Suivant les sources rabbiniques, le 33e jour de l’Omer (Lag
= 33) l’épidémie mortelle qui a tué
24000 élèves de Rabbi Akiva s’est arrêtée.
Depuis,
la tradition a fixé que les trente-trois premiers jours
de l’Omer seraient des jours de deuil où il est interdit
de se marier, de se couper les cheveux, de se raser la barbe,
d'écouter de la musique, etc. Le 33e jour du Omer où
"l’épidémie s’est arrêtée"
est devenu un jour où l’on peut à nouveau
se réjouir.
|
Rabbi
Shimon Bar Yohaï |
Rabbi
Shimon Bar Yohaï est l’un des hommes les plus remarquables
qui aient jamais vécu, et il y en a très peu à
qui les contemporains aussi bien que la postérité
aient accordé autant de considération.
Dans Yérouchalmi on relève que Rabbi Akiva refusa
de recevoir Rabbi Shimon parmi ses disciples, et qu’il ne
l’a fait qu’après lui avoir fait passer un
examen. Son père Yohaï était du coté
de Romains pendant l’époque terrible des persécutions
d’Adrien. C’est probablement la raison pour laquelle
Rabbi Akiva refusa de prendre le jeune Rabbi Shimon parmi ses
disciples. Mais celui-ci réussit tout de même à
s’imposer, et fut, avec ses compagnons Rabbi José,
Rabbi Meïr, Rabbi Yéhouda et Rabbi Néhemya,
l’un des piliers de la Torah.
Contrairement
à son père, Rabbi Shimon fut poursuivi par les Romains
et condamné à mort, si bien qu’il dut se cacher,
avec son fils Rabbi Eléazar, dans une caverne pendant treize
ans et où il étudia la Torah.
Après
la mort de l'empereur romain, les Sages envoyèrent une
délégation à Rome et choisirent Rabbi Chimon
bar Yo'hai pour la conduire. En arrivant à Rome, ils apprirent
que la fille de l'Empereur romain était atteinte d'une
grave maladie et que personne ne pouvait la guérir. Après
quelques jours de traitement, la princesse fut guérie par
Rabbi Chimon bar Yo'hai. L'Empereur désirant se montrer
reconnaissant, lui proposa de choisir la chose la plus précieuse
du trésor romain. Rabbi Chimon y trouva les décrets
relatifs aux persécutions ordonnées contre les Juifs.
Il les demanda en récompense de ses services. C'est ainsi
qu'il réussit à écarter le danger qui planait
sur les Juifs à cette époque.
Rabbi
Chimon bar Yo'haï mourut à Mérone, un petit
village près de Safed, en Israël. Nombreux sont ceux
qui se rendent chaque année à Lag Baomer (le 18
Iyar), anniversaire de sa mort, en pèlerinage sur son tombeau,
où ils allument des bougies et récitent des prières. |